| L'histoire de Cascajares est l'histoire d'un jeune et courageux entrepreneur, Alfonso Jiménez Rodríguez Vila. A 19 ans, avec son baccalauréat en poche et une forte envie de travailler, le projet "Cascajares" a commencé à germer dans son esprit: une entreprise de transformation de produits agro-alimentaires. C'est peu de temps après s'être lancé dans cette nouvelle aventure qu'il rencontre en 1994 celui qui est son actuel partenaire, Francisco J. Iglesias. Cette association s'avère fonctionner à merveille: Francisco est la tête du projet et Alfonso en est le cœur.
Mettant toutes leurs économies sur la table, les 160.000 pesetas qui composent le capital de départ, la première idée fut de commercialiser un chapon entier confit en conserve: Ce qui était pour plusieurs une folie représentait un challenge pour eux….et cela fonctionna. Alliant à la fois innovation et tradition, ils réinventèrent un plat typique de la cuisine de Zamora, les crêtes de coq confites dans la graisse de canard. Un projet qui ne paraissait guère avoir beaucoup de chances de réussir et qui aujourd'hui se retrouve sur de nombreuses tables des meilleurs restaurants du monde.
En 1998, Alfonso Jiménez reçoit le prix de "L'Entrepreneur de l'année de la province de Valladolid", décerné par l'Ecole d'Entrepreneurs de la ville. Au cours de cette même année, la croissance des ventes et les bénéfices réalisés permirent d'améliorer les installations de Cascajares et, de Valladolid, ils passèrent à s'installer dans la Province de Palencia où fut montée leur première usine à Villamuriel de Cerrato.
Pour Alfonso Jiménez, une chose était très claire depuis le début de son projet : travailler avec des personnes à capacité réduite. Aujourd'hui, environ un quart du personnel travaillant dans l'usine souffre d'un handicap, moteur ou psychique. De plus, des enchères caritatives de chapons vivants sont organisées depuis plus d'une dizaine d'années en faveur de diverses fondations caritatives et les fonds réunis en dix ans ont atteint près de 350.000€. En signe de reconnaissance à cette action solidaire, son Altesse Royale le Prince des Asturies Felipe délivra à Alfonso Jiménez l'Accessit à la Responsabilité Sociale Corporative dans le cadre des prix décernés au meilleur jeune entrepreneur d'Espagne.
Le réseau de distribution commença à s'étendre petit à petit au niveau national : des distributeurs commencèrent à commercialiser les produits Cascajares dans les Baléares, en Catalogne, dans les Asturies, Valencia, Madrid, Cantabria, Extremadura et dans le Pays Basque espagnol, jusqu'à atteindre une couverture totale du territoire national. En 2001, l'entreprise reçoit le prix du "Meilleur Entrepreneur de l'année de Castilla y León" décerné par l'Association des Jeunes Entrepreneurs de cette région.
En 2003, le mariage de ses Altesses Royales les Princes des Asturies est officiellement annoncé. Alfonso Jiménez et Francisco Iglesias n'hésitèrent pas une seconde et proposèrent les produits Cascajares pour le repas de noces. Le défi paraissait impossible à relever, mais le travail bien fait et la détermination permettent d'atteindre les objectifs même les plus ambitieux ! C'est ainsi qu'en mai 2004 fut servi à la Famille Royale ainsi qu'aux chefs d'Etat le Chapon Cascajares en plat principal du menu des noces royales. Le succès fut immédiat et cet épisode créa un tournant dans la passionnante histoire de la jeune entreprise.
Cet événement s'accompagna d'une augmentation fulgurante des ventes, et l'usine de Villamuriel devenait désormais trop petite pour faire face à la demande grandissante du marché. C'est avec un investissement de plus de 1.200.000 euros que fut construite l'actuelle usine de production de Cascajares, située à Dueñas (Palencia), une référence en technologie agroalimentaire de qualité. Le Ministère espagnol de l'Agriculture a décerné à Alfonso Jimenez le prix Aliments d'Espagne pour "son parcours et son esprit d'entrepreneur, pour son implication à transformer des produits et recettes traditionnelles, tout en leur ajoutant une valeur ajoutée grâce à des techniques innovantes, créatives et de qualité".
Au jour d'aujourd'hui, la marque Cascajares est de plus en plus reconnue, non seulement sur le territoire espagnol, mais également à l'étranger. En effet, Cascajares a décidé en 2008 de conquérir le marche nord-américain en s'implantant au Canada. La première usine de fabrication a ainsi ouvert ses portes au 1er janvier 2009 et cet ambitieux projet a reçu le prix du meilleur plan d'entreprise de l'année, parmi 50 autres projets présentés, par la chambre de commerce de la région de Montérégie (Québec).
Depuis décembre 2010, Cascajares s'est également doté d'une antenne commerciale sur Paris et est bien décidé à s'implanter au sein du marché français. |
